Un sistema autónomo (AS) es una colección de prefijos de enrutamiento del Protocolo de Internet (IP) conectados bajo el control de uno o más operadores de red en nombre de una sola entidad administrativa o dominio, que presenta una política de enrutamiento común y claramente definida para Internet. A cada AS se le asigna un número de sistema autónomo (ASN) único, para su uso en el enrutamiento del protocolo de puerta de enlace fronteriza (BGP).
Los números AS se asignan a los Registros locales de Internet (LIR) y las organizaciones de usuarios finales por sus respectivos Registros regionales de Internet (RIR), que a su vez reciben bloques de ASN para su reasignación de la Autoridad de números asignados de Internet (IANA). La IANA también mantiene un registro de ASN que están reservados para uso privado (y, por lo tanto, no deben anunciarse en Internet global). Los números AS asignados se definen como números enteros de 16 y 32 bits. El rango de longitud de 16 bits está entre 0 y 65535, y el rango de longitud de 32 bits está entre 0 y 4294967294. En la actualidad, se utilizan principalmente los números enteros de 16 bits que permiten un máximo de 65.536 asignaciones.
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