¿Qué es una dirección IP?

Una dirección IP (Internet Protocol address) es un formato de dirección estandarizado definido por el Protocolo de Internet. Asigna una dirección lógica a cada red y a cada host en Internet, lo que permite que los dispositivos se comuniquen entre sí abstrayendo las diferencias del hardware físico subyacente.

Las direcciones IP se utilizan para identificar ordenadores (o smartphones) en Internet. En el uso cotidiano, todo dispositivo conectado a una red debe tener una dirección IP para poder comunicarse correctamente. Una analogía útil es comparar un ordenador personal con un teléfono: la dirección IP es como un número de teléfono, mientras que los routers en Internet funcionan como sistemas de conmutación que encaminan las “llamadas” (peticiones) al destino correcto.

Una dirección IP es la base de la comunicación en las redes TCP/IP. Todo dispositivo conectado a una red debe disponer de una dirección IP.

Las direcciones IPv4 más utilizadas hoy en día tienen una longitud de 32 bits y suelen dividirse en cuatro números binarios de 8 bits (es decir, cuatro bytes). Las direcciones IP se representan normalmente en notación decimal con puntos (dotted-decimal) con el formato a.b.c.d, donde a, b, c y d son números enteros decimales comprendidos entre 0 y 255.

Por ejemplo, la dirección IP en notación decimal con puntos 100.4.5.6 representa el siguiente número binario de 32 bits:

01100100.00000100.00000101.00000110

IPv4 e IPv6

Las direcciones IP habituales se dividen en dos categorías principales: IPv4 e IPv6.

· IPv4 utiliza una longitud de dirección de 32 bits y consta de cuatro segmentos numéricos, cada uno con un valor máximo de 255.
· IPv6 utiliza una longitud de dirección de 128 bits, lo que proporciona un espacio de direcciones mucho mayor.

Formato de la dirección IP

Una dirección IP puede describirse de las siguientes maneras:

· Dirección IP = dirección de red + dirección de host
· Dirección IP = dirección de red + información de subred + dirección de host

Una dirección IP sencilla contiene dos elementos esenciales: la dirección de red y la dirección de host.

Ejemplo: 192.168.1.100

Tomemos como ejemplo la dirección IPv4 192.168.1.100. En este caso, la dirección puede interpretarse de la siguiente forma:

· Dirección de red: 192.168.1 (los tres primeros segmentos)
· Dirección de host: 100 (el último segmento)

Si se aplica subnetting, la estructura de una dirección IPv4 se vuelve más compleja. Por ejemplo, cuando se utiliza una máscara de subred 255.255.255.0, la dirección puede interpretarse así:

· Dirección de red: 192.168.1
· Rango de subred: definido por la máscara de subred
· Dirección de host: 100

Lo anterior ilustra un ejemplo sencillo de direccionamiento IPv4. En redes reales, el diseño de subredes puede ser mucho más complejo y la estructura de las direcciones IP puede variar. Las direcciones IPv6 utilizan una representación diferente, pero los principios básicos son similares.

Clases de direcciones IP (A/B/C/D/E)

Según el identificador de red (Network ID), las direcciones IP se dividían tradicionalmente en cinco clases:

· Clase A: utilizada para redes muy grandes. Pertenecen a esta clase las direcciones IP cuyo primer octeto está en el intervalo de 1 a 126.
· Clase B: utilizada para redes de tamaño medio. Incluye las direcciones IP cuyo primer octeto está en el intervalo de 128 a 191.
· Clase C: utilizada para redes pequeñas y medianas. Incluye las direcciones IP cuyo primer octeto está en el intervalo de 192 a 223.
· Clase D: utilizada para multicast. Estas direcciones tienen los tres primeros bits establecidos en 1 y el cuarto bit en 0.
· Clase E: reservada para fines experimentales. Estas direcciones son similares a las de la clase D, pero el cuarto bit también está establecido en 1.

Nota: En las redes modernas, la asignación de direcciones IP y el enrutamiento se basan en CIDR y en prefijos de subred, en lugar de en las clases de direcciones. Sin embargo, la clasificación A/B/C/D/E se sigue utilizando ampliamente con fines didácticos y en explicaciones generales.

Para profundizar en el funcionamiento de las direcciones IP y ver respuestas a las preguntas más frecuentes, consulta nuestra página Preguntas frecuentes sobre direcciones IP (IP Address FAQ).